价值观代表一个人对周围事物的是非、善恶和重要性的评价。人们对各种事物的评价，如对自由、幸福、自尊、诚实、服从、平等等，在心中有轻重主次之分。这种主次的排列，构成了个人的价值体系价值观和价值体系是决定人们期望、态度和行为的心理基础。在同一的客观条件下，具有不同价值观的人会产生不同的行为。比如在同一环境，有的人对地位看得很重，有人看得较轻而注重工作成就，这就是因为价值观不同所致。
人的价值观决定于世界观，是从出生起，在家庭和社会中积累形成的。事物的广泛联系体现在人的身上就是人与各种事物相互影响。种种直接、间接的联系以及回馈就成为价值观来源。虽然个人的价值观和价值体系是随着生活的变迁而发生变化的，例如幼年认为珍贵的东西，到老年却不喜爱了；但是有些基本的观念，往往相对稳定，它们对行为长期起着指导作用。